Reitor da PUC-Rio entre 1976 e 1982, o Pe. Mac Dowell (09/06/1934-13/09/2022) era natural de Belém, no Pará. Faleceu aos 88 anos de idade, em Belo Horizonte, onde residia.
Estudou no Colégio Nóbrega, em Recife, e concluiu o ensino médio no Colégio Santo Inácio do Rio de Janeiro. Foi ordenado sacerdote em 12 de setembro de 1934 e, em 1950, ingressou na Companhia de Jesus. Cursou Filosofia no Colégio Anchieta de Nova Friburgo, Rio de Janeiro, onde posteriormente lecionou. Fez o mestrado em Teologia em Frankfurt, na Alemanha, em 1963, e, em 1968, o doutorado em Filosofia na Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma, Itália. De volta ao Brasil, trabalhou na Faculdade de Filosofia Nossa Senhora Medianeira, em São Paulo capital, de 1968 a 1974, onde lecionou e foi diretor do departamento e depois da Faculdade.
Em 1975, iniciou sua atuação na PUC-Rio, como Vice-Reitor para Assuntos Acadêmicos. Foi nomeado reitor em 1976, aos 42 anos de idade - o mais jovem reitor na história da Universidade. No período em que esteve à frente da PUC-Rio, foi membro da Comissão Nacional de Pós-Graduação (1977 a 1979), do Diretório do Conselho de Reitores das Universidades Brasileiras (1977 a 1979), do Conselho Internacional das Universidades Católicas (1978 a 1980) e da Comissão de Reintegração dos Professores Cassados pelo AI-5 do Ministério da Educação (1979 a 1980).
O período de sua gestão como reitor da PUC-Rio (1976 a 1982) coincidiu com o movimento de abertura política no Brasil e de reestruturação do movimento estudantil, muito ativo na Universidade naquele momento. Em sua gestão, foram criados o Departamento de Artes, que antes era uma coordenação do Departamento de Letras; o Projeto Portinari e o Instituto de Relações Internacionais. Foi também sob sua gestão que o Departamento de Geografia promoveu a I Semana Universitária do Meio Ambiente.
Pe. Mac Dowell concluiu em 1979 um difícil processo, que se desenvolveu ao longo de quase duas décadas, com a assinatura do protocolo de Acerto Final entre o Estado do Rio de Janeiro e a PUC para a construção da Ligação Lagoa-Barra. Utilizou-se a meia-encosta do morro atrás do Edifício Cardeal Leme, evitando-se com isso que a estrada cortasse o campus, e decidiu-se pela construção do túnel acústico para redução do ruído causado pelo tráfego.
Ao terminar seu período como reitor da PUC-Rio, foi Provincial, da Província dos Jesuítas do Centro-Leste; depois, pesquisador no Centro João XXIII, Ibrades, no Rio de Janeiro. Entre 1990 e 1998, foi membro do Conselho Geral e Assessor do Superior Geral para a América Latina da Cúria Geral da Companhia de Jesus.
Pe. Mac Dowell foi fundador da Academia Brasileira de Educação e da Sociedade Brasileira de Filósofos Católicos, além de Presidente do Conselho Deliberativo do Instituto Cultural Brasil-Japão.
Desde 1997, atuava na Faculdade Jesuíta de Filosofia e Teologia (FAJE), onde foi reitor e professor do Departamento de Filosofia. Fundou o Programa de Pós-Graduação em Filosofia da FAJE (2006) e esteve à frente, como editor, por vários anos, da Revista Síntese. Suas pesquisas sobre Tomás de Aquino e Heidegger trouxeram-lhe reconhecimento. Também esteve à frente do Memorial Pe. Vaz e coordenou o exigente trabalho que tornou possível a publicação das obras inéditas.
Segundo a profa. Cláudia Rocha de Oliveira, coordenadora da Pós-Graduação em Filosofia da FAJE,
Embora dono de um currículo impressionante, o professor João Mac Dowell era uma pessoa muito simples e acessível. Estava sempre disponível e procurava encorajar a todos. A expressão “Coragem, coragem” ficou conhecida como seu lema. Preocupava-se em garantir condições para que os estudantes pudessem realizar os cursos. O mais importante para ele era que as pessoas pudessem ter acesso à formação de qualidade. Nunca deixava que nos desanimássemos. Impressionavam a sua capacidade de trabalho e a sua modéstia. Muitas vezes trabalhava nos bastidores, sem obter nenhum reconhecimento. Pessoa íntegra, doou-se até o fim ao ensino e à pesquisa. Somos privilegiados por termos tido a oportunidade de assistir como estudantes às suas aulas e de termos desfrutado de sua presença como colegas de trabalho. Sua partida deixará uma saudade imensa. Sua presença sempre amiga fará muita falta, contudo, seu testemunho continuará a iluminar nossa caminhada.
