O Planetário da Gávea foi inaugurado em 19 de novembro de 1970, com o nome de Planetário do Rio, a partir de um projeto arquitetônico dos irmãos Ricardo e Renato Menescal que incluía uma cúpula de 12 metros de diâmetro. Construído em terreno até então ocupado pelo Parque Proletário da Gávea, ele marcava um momento no qual o bairro da Gávea já assumia um perfil social elevado. 

Embora se tratasse de uma iniciativa da Secretaria de Ciência e Tecnologia da Guanabara, ele contou com equipamentos adquiridos na Alemanha que foram doados pelo Governo Federal. Destinado ao “aperfeiçoamento cultural do povo brasileiro”, como explicava uma reportagem da revista Manchete de março de 1971, tratou-se de uma “construção cara”, o que evidenciava o forte investimento público no bairro naquele período. Em seu primeiro mês de funcionamento, o Planetário reuniu doze mil espectadores, mantendo o interesse do público ao longo dos anos seguintes. 

Além de suas atividades normais, o Planetário abrigou ao longo da década de 1970 muitos concertos e shows musicais. A partir de 1980 a instituição também começou a oferecer cursos de noções astronômicas.  Atualmente funciona também no local o Museu do Universo e uma biblioteca com diversos livros dedicados ao tema. No ano de 2017 foi tombado como patrimônio histórico e cultural do estado do Rio de Janeiro.

 

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