Iniciada após a invasão da Polônia pela Alemanha. É considerada uma continuação da Primeira Guerra Mundial, cujas penalidades recaíram fortemente sobre a este país. A guerra colocou em choque as potências do Eixo – Alemanha, Japão e Itália – e os Aliados – Inglaterra, França, Estados Unidos e União Soviética, sendo que os dois últimos países só entraram na guerra em 1941.