O período da República Velha, que vai do final do Império até a Revolução de 1930, foi marcado por eleições consideradas ilegítimas. As fraudes e o voto de cabresto eram muito comuns, com os detentores do poder econômico e político manipulando os resultados das urnas. Em 1932 o voto passou a ser secreto, após a criação do Tribunal Superior Eleitoral e dos Tribunais Regionais Eleitorais. A presença feminina, cada vez mais marcante, chegou às urnas. Também em 1932, foi instituída uma nova legislação eleitoral e as mulheres conquistaram o direito ao voto.